Kalahkan Kosta Rika, Panama Catatkan Sejarah Baru di Piala Dunia 2018
FAJAR SPORT, PANAMA - Panama membuat kejutan di Piala Dunia 2018 usai memastikan diri lolos secara otomatis ke Rusia.
Langkah Panama ke Rusia didapat setelah mengalahkan juara Favorit, Kosta Rika di kualifikasi zona CONCACAF dengan skor tipis 2-1. Kemenangan ini pun membuat Panama finis di posisi tiga klasemen Zona CONCACAF dan berhak melangkah ke Rusia.
Negara yang berada di posisi 60 peringkat dunia mengukir sejarah baru di pentas sepakbola tertinggi di dunia. Ini untuk pertama kali negara dengan populasi 4.034.119 jiwa (berdasar data 2016) itu lolos ke Piala Dunia.
Tak ada yang menyangka Panama bisa melenggang ke Piala Dunia 2018. Justru Amerika Serikat yang paling diunggulkan. Maklum saja, pada laga sebelumnya, Panama kalah 0-4 di kandang AS. Pada laga pamungkas, Panama harus meladeni tim kuat Kosta Rika. Sedangkan pada saat bersamaan AS hanya akan meladeni tuan rumah Trinidad & Tobago yang sudah tak punya peluang.
Hanya saja, fakta di lapangan sungguh mengejutkan. Panama mampu menang 2-1 atas Kosta Rika setelah sempat tertinggal sejak menit 36. Blas Perez menyamakan kedudukan pada menit 55. Namun, hasil imbang tak akan membawa Panama ke Rusia 2018. Keberuntungan sepertinya berpihak kepada Panama. Pada menit 88, Roman Torres membawa Panama unggul 2-1 dan bertahan hingga laga berakhir.
Toh, kemenangan itu tak akan membuat Panama melenggang ke Piala Dunia 2018 andai AS menang. Faktanya, As secara mengejutkan kalah 1-2 di kandang Trinidad & Tobago. Hasil itu membuat AS tertahan dengan koleksi 12 angka. Sementara, Panama mendulang 13 poin.
