Jelang Piala AFF 2018, Thailand Tanpa Sejumlah Pemain Bintang
FAJAR.CO.ID, JAKARTA - Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) secara resmi merilis daftar 23 nama pemain yang bakal tampil di Piala AFF 2018. Dari daftar yang dirilis, nama-nama pemain bintang yang bisa menjadi tulang punggung timnas Thailand di berbagai kompetisi bergengsi dipastikan absen dalam turnamen antarnegara Asia Tenggara.
Penjaga gawang Kawin Thamsatchanan, bek Theerathon Bunmathan, gelandang Chanathip Songkrasin dan Charyl Chappuis serta bomber Gajah Perang Teerasil Dangda tidak masuk dalam daftar yang disetor pelatih Milovan Rajevac.
Tanpa pemain-pemain tersebut, Tim Gajah Perang menampilkan pemain-pemain andalan lain seperti pemain tengah Thitipan Puangchan, Pokklaw Annan, Tanaboon Kesarat, dan Adisak Kraisorn. Selain itu terdapat pemain-pemain muda yang masih minim jam terbang di timnas.
Kendati tidak menampilkan skuat terbaik, FAT menyebut pemilihan nama-nama pemain berdasarkan hasil dari turnamen domestik di Liga Thailand demi meraih gelar keenam di Piala AFF.
Thailand yang berstatus sebagai juara bertahan sebelumnya sudah lima kali meraih gelar juara Piala AFF, yakni pada edisi 1996, 2000, 2002, 2014 dan terakhir pada 2016. Tak dapat dimungkiri, Thailand menjadi salah satu tim yang menjadi favorit juara di edisi kali ini.
Dalam tiga dari lima laga final, Thailand bertemu dengan Timnas Indonesia yakni pada tahun 2000, 2002, dan 2016.
Pada Piala AFF 2018, Thailand tergabung di Grup B bersama dengan Filipina, Indonesia, Singapura dan Timor Leste. Pada laga perdana, Thailand bakal lebih dulu berhadapan dengan Timor Leste pada laga yang digelar di Stadion Rajamangala, Bangkok, Jumat (9/11).