FAJAR.CO.ID, TURIN—Portugal memulai kampanye kualifikasi Piala Dunia 2022 menghadapi Azerbaijan di Grup A Zona Eropa, dini hari nanti. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan wajib berpesta gol di partai pembuka ini.
Ronaldo bisa menjadi jadi momok Azerbaijan yang bertekad lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam sejarah negara itu. Bermain di Allianz Stadium, Turin, Italia yang merupakan kandang klubnya, Juventus jelas akan menjadi pemicu motivasi tersendiri bagi Ronaldo.
Selain itu, CR7 juga memang bertekad terus menambah pundi-pundi golnya untuk menjadi top skor internasional. Saat ini rekor pencetak gol terbanyak internasional masih dipegang legenda Iran, Ali Daei.
Ali yang bermain pada periode 1993-2006 total mencetak 109 gol atau tujuh lebih banyak dari Ronaldo. Dengan penampilan konsisten Ronaldo, tinggal tunggu waktu sebelum ia jadi predator nomor 1 dunia.
Pertandingan melawan Azerbaijan ini menjadi kesempatan besar bagi kapten Portugal itu untuk menambah pundi-pundi golnya. Selain menjadi tim terlemah di Grup A, Portugal memang punya rekor pertemuan sangat luar biasa kontra Azerbaijan. Dari enam duel sebelumnya, Portugal menang lima kali dan imbang sekali.
Catatan gol Portugal juga sangat luar biasa. Mereka tercatat mencetak 18 gol dan hanya kebobolan sekali. Satu-satunya gol Azerbaijan tercipta pada Kualifikasi Piala Eropa 2000 di Tofik Bakhramov Republican Stadium, 4 September 1999 silam.
“Saya yakin [Cristiano Ronaldo], seperti biasa, sangat termotivasi. Ini bukan tentang mencetak lebih banyak atau lebih sedikit gol. Saya berharap itu akan datang, dan itu pasti datang,” kata Pelatih Portugal, Fernando Santos di situs resmi Federasi Sepak Bola Portugal.
Meski begitu, Santos yang mengantar Portugal menjadi juara Piala Eropa 2016 menegaskan bahwa setiap pemain harus punya ambisi besar dengan tetap mengedepankan kepentingan tim. “Dia memiliki impian yang sangat besar untuk berpartisipasi dalam apa yang ingin dilakukan Portugal, untuk dapat berpartisipasi di Piala Dunia dan memenangkannya,” tegas Santos.
Eks pelatih Yunani itu juga mengingatkan anak asuhnya tidak meremehkan Azerbaijan. Menurutnya, mereka harus sepenuhnya fokus. "Kami memiliki tiga pertandingan, dan kami harus benar-benar fokus. Ini adalah pertama kalinya kami akan memiliki tiga pertandingan resmi. Kami harus bersiap,” ujarnya.
Bermain imbang 0-0 melawan Siprus, Montenegro, dan Luksemburg di UEFA Nations League dan Slovenia di uji coba internasional November lalu, Azerbaijan sementara itu memastikan akan memberikan perlawanan. Tapi Pelatih Azerbaijan, Gianni de Biasi berharap Ronaldo dan kawan-kawan akan meremehkan timnya.
“Masalah utamanya adalah mereka tidak tahu bahwa kami akan mengalahkan mereka. Saya harap mereka akan menghadapi kami dengan santai. Kami dapat melakukan hal-hal penting di seluruh dunia. Sekarang di sini saya memiliki tujuan untuk tidak finis kelima di grup," tegasnya di Tutto Mercato Web.
Portugal di laga ini tidak akan diperkuat kiper utamanya, Rui Patricio yang cedera bersama klubnya, Wolverhampton Wanderers. Selain itu, Pepe, William Carvalho, Trincao dan Nelson Semedo juga akan absen. Di kubu Azerbaijan, sang kapten, Maksim Medvedev terlambat tiba di kamp pelatihan, namun siap bermain. (amr)
Prakiraan Pemain
Portugal (4-3-3): Lopes; Cancelo, Dias, Fonte, Guerreiro; Pereira, Moutinho, Fernandes; Jota, Ronaldo, Felix
Azerbaijan (4-4-2): Balayev; Medvedev, Huseynov, Badalov, Kryvotsiuk; Sadikhov, Qarayev, Diniyev, Mutallimov; Sheydayev, Emreli
