FAJAR.CO.ID, LONDON—Arsenal tertinggal dengan agregat 2-1 saat menjamu Villarreal di leg kedua semifinal Liga Europa, dini hari nanti. Bukan pekerjaan mudah membalikkan keadaan jika melihat catatan performa kedua klub.
Arsenal dalam tiga pertandingan kandang terakhir fase knockout Liga Europa sangat kesulitan meraih kemenangan. Mereka hanya menang tipis 3-2 atas Benfica, lalu kalah dari Olimpiacos dengan skor 0-1. Terbaru, di delapan besar, mereka diimbangi 1-1 oleh Slavia Praha.
Sebaliknya, Villareal datang ke Inggris dengan modal sembilan kemenangan beruntun di Liga Europa. Dengan tuntutan harus menang dua gol atau skor 1-0 untuk lolos, ini sama sekali bukan pekerjaan mudah bagi Arsenal.
Tapi Mikel Arteta, pelatih Arsenal memastikan timnya akan sekuat tenaga membalik keadaan. Apalagi, ada beberapa pemain yang menjadikan musim ini sebagai yang terakhir di Arsenal. Selain itu, ini kesempatan terakhir mereka memburu tiket Liga Champions setelah terpuruk di Premier League.
"Memang benar bagi beberapa pemain, ini mungkin musim terakhir mereka [di klub] karena alasan yang berbeda. Saya dapat melihat seberapa besar arti [Liga Eropa UEFA] bagi mereka dan seberapa besar mereka menginginkannya,” katanya di UEFA.com.
“[Pierre -Emerick Aubameyang] bermain bagus [dalam kemenangan 2-0 hari Minggu di Newcastle] dan dia merasa jauh lebih baik daripada hari-hari sebelumnya. Mencetak gol sangat penting baginya sehingga dia berada di posisi yang baik. Saya pikir ini hanya untuk kesepuluh kalinya klub telah memainkan semifinal Eropa jadi ini momen besar bagi kami," lanjutnya.
Pelatih Villareal, Unai Emery sementara itu menegaskan, “Kami akan menjalani leg kedua ini dengan rasa hormat maksimal kepada Arsenal dan Liga Europa, dan sangat antusias. Kami akan melihat Aubameyang beraksi, jadi kami akan melihat yang terbaik dari Arsenal, secara individu dan secara kolektif.”
Eks pelatih Arsenal itu mengakui tuan rumah akan tetap jadi favorit lolos final. “Hasil leg pertama tidak mengubah pandangan saya tentang pertandingan: Arsenal dimulai sebagai favorit dan mereka masih favorit. Kami akan melakukan yang terbaik untuk bersaing," jelasnya.
Pada leg pertama lalu, gol-gol di babak pertama dari Manu Trigueros dan Raúl Albiol membuat Villarreal memimpin 2-0 terlebih dulu. Nicolas Pepe kemudian mencetak gol balasan dari titik putih di paruh kedua.
Gelandang Arsenal, Dani Ceballos dan pemain tengah Villareal, Étienne Capoue mendapat kartu merah di leg pertama. Makanya, keduanya tidak akan tampil di Emirates Stadium.
Prakiraan pemain
Arsenal (4-3-3): Leno; Chambers, Holding, Pablo Marí, Xhaka; Elneny, Partey, Smith Rowe; Pépé, Aubameyang, Saka
Villarreal (4-4-2): Rulli; Mario, Albiol, Pau Torres, Pedraza; Chuckweze, Parejo, Coquelin, Trigueros; Alcácer, Moreno. (amr)
