FAJAR.CO.ID, MANCHESTER—Manchester United pantang imbang apalagi kalah saat menyambut Brighton & Hove Albion di Old Trafford, dini hari nanti. Mereka ingin menang demi target empat besar.
Dua laga terakhir MU di Premier League memang berakhir dengan skor 1-1. Hasil itu mengecewakan mengingat mereka selalu memimpin terlebih dahulu dan kebobolan di awal paruh kedua.
Untungnya, rival mereka tidak mampu memanfaatkan hasil minor Setan Merah. Tottenham Hotspur bahkan menelan dua kekalahan beruntun. Sementara West ham United hanya mampu mendulang empat angka.
Namun, MU tidak boleh terus menerus hanya berharap keberuntungan apalagi bergantung pada hasil laga lain. Itu karena pesaing mereka untuk posisi empat besar sangat banyak.
Saat ini, MU masih di peringkat kelima klasemen Premier League dengan poin 40. Anak asuh Ralf Rangnick hanya terpaut satu angka di belakang West Ham.
Meski demikian, lawan sesungguhnya dari United adalah tiga klub di belakangnya. Wolverhampton Wanderers yang ada di posisi keenam klasemen dengan poin 37 baru melakoni 22 pertandingan. Demikian juga dengan Arsenal dan Spurs yang sama-sama mengoleksi 36 poin. Arsenal bahkan baru melakoni 21 laga.
Makanya, menghadapi Brighton, Setan Merah, julukan MU harus bisa kembali ke jalur kemenangan. ''Seperti yang saya katakan, kami harus mencapai tujuan kami musim ini dan, dengan apa yang tersisa, kami harus masuk ke Liga Champions,'' kata bek MU, Luke Shaw di situs MU.
Tapi Shaw memastikan laga ini tidak akan mudah. "Kami tahu ini adalah pertandingan besar melawan Brighton, jadi fokus penuh kami harus pada itu," kata pemain berusia 26 tahun itu.
Shaw pun berharap timnya bisa menunjukkan performa yang lebih bagus. “Latihan berjalan dengan baik dan kami tahu apa yang perlu kami lakukan ketika kami tiba di lapangan. Kami ingin memenangkan pertandingan itu karena kami membutuhkannya,” ujarnya.
Bek Manchester United, Raphael Varane menambahkan, mereka harus melupakan hasil imbang kontra Southampton serta Bunrley dan fokus menyambut Brighton. “Kami harus berjuang untuk fokus pada pertandingan berikutnya dan semoga mendapatkan hasil yang tepat," kata pemain Prancis itu kepada BT Sport.
Sang pelatih, Ralf Rangnick sementara itu mengingatkan timnya harus lebih kompak dan tajam. Menurutnya, MU tampak kesulitan mempertahankan kekompakan dalam waktu lama. “Ini adalah salah satu masalah kami dan yang lainnya adalah kami tidak memanfaatkan peluang yang kami ciptakan,” tegasnya.
Di pihak Brighton, mereka nyaris tanpa beban menuju Kota Manchester. Dengan poin 33, mereka saat ini berada di peringkat sembilan klasemen dan sudah cukup aman untuk kembali tampil di Premier League musim depan.
Kendati demikian, Manajer Brighton, Graham Potter menyatakan timnya datang ke Old Trafford untuk mencuri poin. “Mereka memiliki skuat pemain kelas dunia tetapi kami akan pergi ke sana, mencoba dan memainkan sepak bola kami seperti yang kami inginkan. Jika kami tampil seperti yang kami lakukan pada hari Sabtu maka kami memberi diri kami kesempatan (menang),” kata Potter di situs Brighton.
Pemain Brighton, Adam Webster yang mencetak gol kedua timnya saat menang 2-0 atas Watford, akhir pekan lalu juga menegaskan ambisi sama. “Kami berada dalam momen yang bagus dan penuh percaya diri,” ujarnya.
Webster tak menampik MU belakangan ini mencatatkan hasil buruk. Akan tetapi, ia menyebut Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan tetap sangat berbahaya.
“Mereka memiliki masalah, tetapi mereka masih memiliki tim dan pemain kelas dunia. Sebagai bek, saya berharap akan sibuk. Mereka akan selalu menciptakan peluang karena kualitas yang mereka miliki di skuat mereka, tetapi kami akan mencoba memainkan permainan kami,” tegasnya.
The Seagulls tanpa Jeremy Sarmiento dan Enock Mwepu karena cedera. Tetapi tim tamu dalam kondisi yang sangat baik menjelang pertandingan karena Yves Bissouma sudah kembali dari tugas internasional.
Sementara United, mereka berharap Fred, Nemanja Matic, dan Edinson Cavani bisa pulih tepat waktu dari COVID-19 dan cedera. Namun, dengan Paul Pogba dan Scott McTominay dalam kondisi bugar, situasi itu tidak akan mencemaskan Rangnick.
Musim ini, Brighton hanya kalah sekali dalam laga away mereka di Liga Premier. Itu menyamai rekor Manchester City. Meski demikian, Brighton selalu kalah dalam enam pertandingan terakhir mereka melawan United di semua kompetisi. Termasuk kekalahan 2-1 ketika mereka bertandang ke Old Trafford musim lalu. (amr)
Prakiraan Pemain
Manchester United (4-2-3-1): De Gea; Dalot, Varane, Maguire, Telles; McTominay, Pogba; Rashford, Fernandes, Sancho; Ronaldo
Brighton & Hove Albion (3-5-2): Sanchez; Veltman, Dunk, Webster; Lamptey, Lallana, Bissouma, Moder, Cucurella; Maupay, Trossard
