FAJAR.CO.ID, LISBON—Sporting Lisbon akan menantang salah satu kandidat juara, Manchester City di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, dini hari nanti. Tim tamu favorit, namun The Lions menolak minder.
Melenggang ke babak 16 besar untuk kali pertama sejak musim 2008/2009, Sporting berharap kali ini bisa berbicara banyak di Eropa. Kekalahan agregat 1-12 menghadapi Bayern Munchen 13 tahun lalu coba mereka kubur dengan hasil bagus musim ini.
Juara Portugal itu melangkah ke fase knock sebagai wakil Grup C bersama Ajax. Dengan sembilan poin dari enam pertandingan, mereka berhasil mengamankan posisi runner up dan menyingkirkan Borussia Dortmund dalam persaingan posisi kedua.
The Lions, julukan Sporting memenangi tujuh dari sembilan pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa. Termasuk menggasak Dortmund dengan skor 3-1 di fase grup yang menjadi kemenangan terbesar mereka di depan publik sendiri.
Selain itu, mereka mampu mengalahkan Manchester City ketika kedua tim bertemu di babak 16 besar Liga Europa pada tahun 2012. Saat itu, Sporting Lisbon menang 1-0 di kandang dan menyingkirkan City dengan keunggulan gol tandang setelah kalah 2-3 di Inggris.
Mereka harus kembali menampilkan performa hebat, dini hari nanti untuk bisa mengulang hasil bagus itu. Sebab, Sporting sangat paham bahwa hasil positif di leg pertama sangat penting untuk mendapatkan peluang jelang leg kedua di Etihad Stadium, yang akan berlangsung pada 10 Maret mendatang.
Penyerang Sporting, Paulinho menegaskan, City adalah favorit di laga ini. Akan tetapi, ia memastikan bahwa Sporting akan berjuang untuk bisa mendapatkan hasil terbaik.
“Kami Sporting. Tentu saja, Man City adalah kandidat untuk memenangkan Liga Champions, tetapi kami harus memiliki ambisi, keberanian, dan rasa hormat untuk klub yang selalu ingin menang,” katanya di Mais Futebol.
Menurut Paulinho, anak asuh pep Guardiola adalah tim menakutkan. Tapi jika ingin melenggang lebih jauh, mereka harus bisa bertarung dan memenangkan pertandingan.
“Mereka tim terkuat di dunia, atau salah satu yang terkuat. Tetapi untuk menjadi lebih baik, kami harus bermain melawan yang terbaik dan itulah yang harus kami lakukan,” tegasnya.
Paulinho sendiri akan berhadapan dengan bek Rúben Dias, rekan setimnya di tim nasional Portugal. Dan dia sangat menyadari tantangan seperti apa yang menantinya di Stadion José Alvalade, dini hari nanti.
“Dia terpilih menjadi sebelas terbaik di dunia. Dia adalah pemain yang luar biasa, dia telah berkembang secara fantastis dan dia sudah menjadi salah satu kapten Manchester City. Saya yakin dia akan menjadi salah satu pilar tim nasional kami dan yang terbaik di sepak bola Eropa selama bertahun-tahun yang akan datang,", katanya.
Tim asuhan Ruben Amorim menyambut laga ini dengan hasil imbang 2-2 dengan Porto di liga Portugal pada akhir pekan lalu. Hasil laga yang diwarnai lima kartu merah itu membuat tim Hijau-Putih tetap tertinggal enam angka di belakang Porto yang memimpin klasemen liga.
Di pertandingan itu, Sporting sempat memimpin 2-0 melalui gol Paulinho dan Nuno Santos. Namun, Fabio Veira dan Mehdi Teremi mampu menyamakan kedudukan.
Berkaca dari penampilan mereka di Porto itu, sang pelatih berharap anak asuhnya bisa lebih fokus di pertandingan nanti. “Kami harus memahami permainan dengan lebih baik. Kami juga perlu tahu bagaimana mempertahankan kedudukan," katanya di Record.pt.
Di kubu The Citizens, mereka datang ke Portugal dengan bekal kemenangan 4-0 di markas Norwich City. Pada laga itu, Raheem Sterling menjadi pahlawan kemenangan dengan hattricknya.
Pep Guardiola berharap pertunjukan hebat Sterling itu bisa berlanjut ke Portugal. “Saya yakin itu akan menjadi dorongan kepercayaan diri yang besar untuknya,” kata Pep di situs resmi Manchester City.
Sayangnya, Jack Grealish mengalami cedera untuk laga ini. Kendati demikian, Pep mengakui masih akan menunggu perkembangan playmaker berusia 26 tahun itu. “Saya tidak tahu apakah dia akan siap untuk Selasa (Rabu),” beber Pep.
Sterling sementara itu menegaskan mereka harus tetap membumi. Bagi dia, perjalanan masih sangat panjang dan mereka harus tetap fokus. “Kami ingin terus melakukan yang lebih baik dan menang. Tidak berpuas diri dan itulah satu-satunya cara kami akan menjadi lebih baik,” tegas Sterling.
Selain Grealish, The Citizens yang lolos ke 16 besar sebagai juara Grup A meski kalah dalam laga away ke markas PSG dan RB Leipzig juga masih akan melihat perkembang Gabruel Jesus. Sementara Kyle Walker dipastikan absen karena skorsing.
Sementara Sporting, mereka berharap Pedro Goncalves, yang telah mencetak 13 gol dan mencatatkan sembilan assist di semua kompetisi musim ini mampu mengatasi masalah ototnya agar bisa menjadi starter. Selain itu, tidak ada masalah bagi tuan rumah. Termasuk bisa memainkan bomber anyar, Islam Slimani. (amr)
Prakiraan Pemain
Sporting Lisbon (3-4-3): Adan; Inacio, Coates, Feddal; Porro, Nunes, Palhinha, Reis; Sarabia, Paulinho, Goncalves
Manchester City (4-3-3): Ederson; Stones, Dias, Laporte, Cancelo; B Silva, Rodri, De Bruyne; Mahrez, Foden, Sterling
Head to head
15/03/12 Manchester City 3- 2 Sporting CP
08/03/12 Sporting CP 1-0 Manchester City
24/07/10 Manchester City 0-2 Sporting CP
Lima pertandingan terakhir Sporting CP
26/01/22 Sporting CP 2-1 Santa Clara
29/01/22 Benfica 1-2 Sporting CP
02/02/22 Belenenses SAD 1-4 Sporting CP
06/02/22 Sporting CP 2-0 Famalicao
11/02/22 FC Porto 2-2 Sporting CP
Lima pertandingan terakhir Manchester City
15/01/22 Manchester City 1-0 Chelsea
22/01/22 Southampton 1-1 Manchester City
05/02/22 Manchester City 4-1 Fulham
09/02/22 Manchester City 2-0 Brentford
12/02/22 Norwich 0-4 Manchester City
Pemain Kunci
Sporting CP
Top skor
Pote: 4
Paulinho: 3
Sebastian Coates: 2
Pablo Sarabia: 2
Bruno Tabata: 1
Top assist
Matheus Nunes: 2
Ricardo Esgaio: 2
Paulinho: 1
Goncalo Inácio: 1
Pablo Sarabia: 1
Manchester City
Top skor
Riyad Mahrez: 5
Gabriel Jesus: 3
Joao Cancelo: 2
Raheem Sterling: 2
Jack Grealish: 1
Top assist
Joao Cancelo: 3
Ilkay Gündogan: 2
Jack Grealish: 1
Bernardo Silva: 1
Kevin De Bruyne: 1
