Ia mengawali karirnya sebagai Pegawai Negeri Sipil (PNS) tahun 1980. Dimulai dari lurah, camat, kepala seksi, kepala bagian, Sekretariat daerah (Sekda), Bupati Gowa dua periode (1994-2002).
Selepas menjadi bupati, Syahrul kemudian menjabat Wakil Gubernur Sulsel selama satu periode mendampingi Amin Syam.
Hingga akhirnya memenangkan pertarungan dengan Amin Syam dalam pilkada Sulsel pada tahun 2007 setelah keduanya sama-sama maju bertarung sebagai calon petahana.
Duet Syahrul Yasin Limpo - Agus Arifin Nu'mang menjadi pemimpin baru di Sulsel setelah memenangi Pilkada langsung pada 5 November 2007 dengan meraih 39,53 persen suara. (dra/fajar)
