Optimisme meraih trofi dan menyamai prestasi Bobby Moore dan kawan-kawan 56 tahun lalu itu bahkan tetap terjaga, kendati Inggris menjalani enam pertandingan UEFA Nations League 2022/2023 tanpa satu pun kemenangan. Sebuah rekor terpanjang tim nasional Inggris di turnamen besar.
"Kami selalu berada di bawah tekanan untuk menang, dan kehilangan performa kecil ini bukanlah sesuatu yang perlu kami panikkan. Kami sekarang memiliki peluang besar di musim dingin untuk keluar dan menunjukkan apa yang bisa kami lakukan lagi," tegas winger Chelsea, Raheem Sterling di AP.
Terlepas deri keyakinan itu, Southgate jelas perlu berpikir lebih keras. Beberapa pemain andalan Inggris di Piala Dunia 2018 dan EURO 2020 tidak dalam performa terbaik dan bahkan tidak bermain sama sekali untuk klub mereka.
Masalah utama mereka belakangan ini adalah sektor pertahanan. Harry Maguire yang musim ini hanya menjadi penghias bench Manchester United dan kini sedang cedera seringkali melakukan kesalahan. Paling baru, ia melakukan dua blunder ketika Inggris bermain imbang 3-3 dengan Jerman di laga terakhir UEFA Nations League, September lalu.
John Stones yang menjadi tandemnya juga baru saja pulih dari cedera. Dengan kedua bek utama mereka tak memiliki menit bermain yang cukup, itu benar-benar mengkhawatirkan.
Sebenarnya, Inggris punya cukup banyak stok bek tengah. Palang pintu senior AS Roma, Chris Smalling saat ini tampil bagus di Serie A bersama bek muda AC Milan, Fikayo Tomori. Selain itu, bek Everton James Tarkowski juga sangat menjanjikan musim ini.
