“Melawan Brasil, kami bersiap sedemikian rupa untuk melihat di mana kekuatan utama mereka, dan itulah mengapa Pašalić memulai pertandingan,” jelas Dalic soal persiapannya di Tyc.
Melihat bagaimana vitalnya peran Messi dalam mencetak gol dan mengatur permainan di lima pertandingan awal Argentina, banyak yang memprediksi Kroasia akan menugaskan satu pemain untuk mengawalnya secara khusus. Tapi Kroasia memastikan tidak akan melakukan hal itu.
“Kami tidak memiliki rencana khusus, setidaknya belum, untuk menghentikan Lionel Messi. Biasanya kami tidak berkonsentrasi hanya menghentikan satu pemain tetapi seluruh tim,” kata striker Kroasia Bruno Petkovic di The Bellingham Herald.
Menurut Petkovic yang coba mereka lakukan adalah berusaha mengontrol pertandingan. Untuk itu, mereka akan sangat berharap pada Luka Modric, Mateo Kovacic, dan Marcelo Brozovic. Dengan penguasaan lini tengah, mereka secara otomatis bisa mengurangi aliran bola ke Messi.
“Cara pendekatan kami adalah kami harus menghentikan mereka sebagai sebuah tim. Bukan dengan penjagaan pemain atau semacam taktik serupa. Argentina bukan hanya Messi," tegasnya.
Superkomputer Opta menjadikan Argentina favorit untuk melaju tanpa perlu penalti dengan peluang 55,8%. Kroasia sementara itu diberi peluang 17,9% untuk memenangkan pertandingan.
Delapan dari sembilan pertandingan knockout Piala Dunia terakhir Kroasia berlanjut ke perpanjangan waktu, jadi jangan heran jika pertandingan ini berakhir imbang selama 90 menit, atau bahkan 120 menit. Dan jika pemenang harus ditentukan lewat adu penalti, ini akan sangat menarik mengingat kiper Dominik Livakovic dan Emiliano Martinez terkenal sebagai penjinak para penendang 12 pas. (amr)
