FAJAR.CO.ID, MIAMI—Lionel Messi secara resmi bergabung dengan Inter Miami, kemarin. Ini adalah megaproyek Inter Miami dan secara umum Major League Soccer (MLS).
Bersama Inter Miami, superstar Argentina itu menandatangani kontrak hingga musim 2025. Ia akan diperkenalkan di hadapan 18.000 penggemar dalam sebuah penyambutan khusus yang diberi nama The Unveil hari ini.
Selanjutnya, pada Selasa, kapten La Albiceleste itu akan mengikuti sesi latihan pertamanya. Setelah itu, Messi direncanakan debut pada hari Jumat ketika Inter Miami menjamu Cruz Azul di Piala Liga, kompetisi yang mempertemukan tim MLS dan liga Meksiko.
"Saya sangat bersemangat untuk memulai langkah selanjutnya dalam karier saya bersama Inter Miami dan di Amerika Serikat," kata Lionel Messi dalam sebuah pernyataan setelah menandatangani kontrak dikutip dari NDTV.
Pemenang Piala Dunia 2022 itu adalah penandatangan bersejarah dan terbesar yang pernah dilakukan klub MLS setelah Pele. Legenda sepak bola Brasil itu datang ke New York Cosmos pada 1974 sekaligus menjadi duta untuk mempopulerkan sepak bola di Amerika Serikat.
Makanya, kedatangan pemenang tujuh Ballon d'Or tujuh itu diharapkan bisa memberikan efek luar biasa bagi Inter Miami, MLS, dan sepak bola Amerika Utara secara keseluruhan. Bukan hanya dari segi prestasi dan permainan, tapi juga bisnis.
“Ini adalah kesempatan yang fantastis dan bersama-sama kita akan terus membangun proyek yang indah ini,” tegas mantan bintang Barcelona dan Paris saint Germain (PSG) tersebut.
Inter Miami saat ini masih menjadi juru kunci Wilayah Timur. Dari 22 pertandingan yang sudah mereka mainkan, Inter Miami hanya meraih empat kemenangan. Selebihnya, mereka menelan 13 kekalahan dan imbang tiga kali.
"Idenya adalah bekerja sama untuk mencapai tujuan yang kami tetapkan dan saya sangat bersemangat untuk mulai membantu di sini di rumah baru saya," ujarnya.
Legenda Inggris David Beckham, yang menjadi salah satu pemilik Inter Miami menegaskan, kehadiran Messi adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Beckham yang bergabung di Los Angeles Galaxy pada 2007 meluncurkan skuat MLS Miami pada 2020 setelah penantian bertahun-tahun.
"Sepuluh tahun yang lalu, ketika saya memulai perjalanan saya untuk membangun tim baru di Miami, saya mengatakan bahwa saya bermimpi membawa pemain terhebat di dunia ke kota yang menakjubkan ini.
“Pemain yang memiliki ambisi yang sama dengan yang saya miliki saat bergabung dengan LA Galaxy untuk membantu menumbuhkan sepak bola di AS dan membangun warisan untuk generasi berikutnya dalam olahraga yang sangat kita cintai ini. Hari ini mimpi itu menjadi kenyataan,” ujar Beckham.
Legenda Manchester United itu menyebut kehadiran Messi menjadi babak baru bagi mereka. "Saya sangat bangga bahwa pemain sekaliber Leo bergabung dengan klub kami. Fase selanjutnya dari petualangan kami dimulai di sini dan saya tidak sabar untuk melihat Leo turun ke lapangan," tegasnya.
Pemilik Inter Miami lainnya, Jorge Mas menegaskan mereka sejak awal membuat janji untuk membangun klub ambisius yang akan menarik pemain elite dunia dan itu sudah dibuktikan dengan kehadiran Messi.
"Terima kasih yang tulus kepada penggemar kami yang tidak pernah berhenti percaya. Bersama-sama kami akan terus mewujudkan mimpi menjadi kenyataan," kata Jorge Mas.
Lionel Messi diklaim sebagai pemain terbaik dunia dan Direktur Olahraga Inter Miami, Chris Henderson yakin peraih dua Bola Emas Piala Dunia itu akan langsung memberi pengaruh pada tim.
"Lionel Messi adalah bakat yang tak tertandingi. Apa yang dia bawa masuk dan keluar lapangan akan mengangkat semua orang di sekitarnya," jelas Chris Henderson.
Selain Inter Miami, pihak MLS juga menaruh harapan setinggi langit pada pemain berjuluk La Pulga itu. Komisioner MLS, Don Garber menyebut kedatangan Messi menjadi momentum besar untuk sepak bola Amerika Utara.
"Kami sangat senang bahwa pemain terhebat di dunia memilih Inter Miami dan Major League Soccer. Keputusannya adalah bukti momentum dan energi di balik liga kami dan olahraga kami di Amerika Utara," kata Don Garber.
Di Inter Miami, Messi akan kembali ditangani pelatih berpengalaman, Gerardo "Tata" Martino. Sebelumnya, mereka pernah bekerja sama di Barcelona dan tim nasional Argentina. Selain itu, Messi juga akan bereuni dengan eks gelandang Spanyol dan Barca, Sergio Busquets. (amr)
