FAJAR.CO.ID, MONTEVIDEO—Setelah awal yang cemerlang dalam karirnya di Major League Soccer, Lionel Messi kembali menjalani tugas internasional bersama Argentina minggu ini saat perjalanan panjang kualifikasi Amerika Selatan menuju Piala Dunia 2026 dimulai pada Kamis.
Sang superstar sembilan bulan lalu memahkotai karirnya yang gemerlap dengan memimpin Argentina meraih mahkota Piala Dunia di Qatar yang mengukuhkan statusnya sebagai pemain terhebat di generasinya.
Sejak malam ajaib di Doha itu, kehidupan superstar mungil berusia 36 tahun ini mengalami masa pergolakan.
Setelah akhir karirnya yang buruk bersama Paris Saint-Germain, Messi didekati oleh Arab Saudi sebelum akhirnya memutuskan untuk memulai babak baru dalam karirnya bersama Inter Miami.
Langkah tersebut terbukti menjadi keputusan yang menginspirasi, dengan Messi dan keluarganya menetap di Florida dengan lancar sambil menikmati kesuksesan di lapangan, membawa Inter meraih trofi pertama mereka dan melaju ke final Piala AS Terbuka.
Namun pertanyaan yang mengemuka saat kampanye kualifikasi Amerika Selatan dimulai minggu ini adalah apakah Messi akan ada ketika Argentina ingin mempertahankan gelar mereka pada tahun 2026, ketika turnamen tersebut diselenggarakan bersama di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Tampaknya, Messi menolak prospek itu dalam komentar yang dibuat pada bulan Juni, dengan mengatakan dia tidak berharap untuk bermain di putaran final 2026.
Akan tetapi, dia kemudian mengakui dalam sebuah wawancara pada bulan Juli bahwa dia tidak memiliki gambaran yang jelas kapan dia berencana untuk mengakhiri karir internasionalnya.
