FAJAR.CO.ID, BUENOS AIRES—Penggemar Bolivia yang bersemangat berkumpul di bandara internasional La Paz untuk menyambut Lionel Messi menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia Argentina melawan tim tuan rumah pada hari Selasa.
Messi yang berusia 36 tahun melakukan perjalanan bersama juara bertahan Piala Dunia tetapi kemungkinan tidak akan menjadi starter dalam pertandingan tersebut karena kelelahan.
Pelatih Argentina Lionel Scaloni dikutip dari The San Diego Union-Tribune mengatakan pada konferensi pers bahwa melawan Bolivia ia akan memiliki susunan pemain yang sangat mirip dengan yang mengalahkan Ekuador pada Kamis.
Namun kehadiran Messi bisa ditentukan beberapa jam sebelum kick off. Pertandingan akan berlangsung di Stadion Hernando Siles, yang berada lebih dari 3.000 meter di atas permukaan laut, sebuah tempat di mana tim tamu dapat kesulitan, terutama para pemain yang lebih tua.
Scaloni juga mengatakan veteran Ángel di María dan striker Julián Álvarez bisa masuk ke starting XI, mungkin menggantikan Nico González dan Lautaro Martinez.
Sementara Brasil, yang pertama kali dilatih Fernando Diniz saat menang 5-1 atas Bolivia Jumat pekan lalu, bersiap menghadapi Peru dengan skuad yang sama.
Argentina, Brasil, Uruguay dan Kolombia memenangkan pertandingan pembukaan mereka di kualifikasi kontinental pekan lalu. Kesepuluh tim Amerika Selatan akan memainkan pertandingan kedua mereka pada hari Selasa.
Piala Dunia edisi 2026 di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada diperluas ke format 48 tim. Enam tim teratas di Amerika Selatan akan mendapatkan tempat langsung. Tim peringkat ketujuh akan mengikuti playoff antarbenua untuk mendapatkan tempat. (amr)
