FAJAR.CO.ID, LUTON—Manchester City siap menghabisi Luton Town di babak kelima Piala FA. Pep Guardiola menyiapkan kekuatan terbaik untuk duel di Kenilworth Road ini.
THE Citizens menyongsong laga ini dengan dua kemenangan 1-0 yang melelahkan melawan Brentford dan Bornemouth di Premier League. Makanya, mereka diyakini akan turun dengan pemain lapis keduanya, dini hari nanti.
Spekulasi itu cukup beralasan mengingat mereka juga akan melakoni derbi Manchester pada akhir pekan. Namun, Pep memastikan FA Cup sama pentingnya dengan kompetisi lain dan ia siap menurunkan seluruh pilarnya.
“Jadi kami lelah, tapi kami akan pulih dan siap menghadapi Luton. Kami akan melakukannya dan saya ingin lolos. Saya tahu ini sulit, sangat [sulit], tapi itulah kenyataannya,” tegas Pep di situs City.
Pelatih berpaspor Spanyol itu memang bisa menggertak Luton dengan rencananya menurunkan kekuatan penuh. Pasalnya bintang-bintang seperti Kevin de Bruyne, Jack Grealish, dan John Stones semuanya sudah siap bermain.
“Semua orang sangat penting. Kevin [De Bruyne] kembali untuk beberapa menit dan Jack [Grealish] juga dan di pertandingan berikutnya kami akan menggunakan dia. Kami membutuhkan semua orang,” tegasnya.
Piala FA merupakan salah satu trofi yang dimenangi Manchester City musim lalu untuk meraih treble winner. Dan Pep percaya ambisi mereka untuk merajai tiga turnamen ini tidak berubah musim ini.
“Setiap tahun itu sulit dan saya menyukainya. Sulit, oke kami menerimanya. Kami menerima tantangan ini dan itu sudah pasti,” ujarnya.
Bek City, Ruben Dias menambahkan, dengan seluruh pemain kembali, ia sangat percaya diri mereka bisa melangkah jauh di tiga turnamen yang mereka ikuti saat ini.
“Semakin banyak pemain yang kami miliki, semakin besar dan kuat kami. Bagi kami, memiliki tim yang utuh adalah sebuah impian karena kami sebenarnya bisa mencapai potensi maksimal,” kata Dias..
Di kubu Luton, melangkah hingga babak 16 besar Piala FA sudah menjadi pencapaian luar biasa. Meski begitu, mereka berharap masih bisa memberikan kejutan dengan menyingkirkan City.
Sayangnya, modal mereka menyambut sang juara bertahan kurang meyakinkan. Pada laga terakhir, pasukan Rob Edwards: dihajar Liverpool dengan skor 4-1 di Premier League.
Namun, sang pelatih punya keyakinan bisa merepotkan City. Ia menyebut penampilan mereka melawan Liverpool lumayan bagus dan banyak hal yang bisa mereka banggakan.
“Kami bisa mengambil hal positif dan ada banyak hal baik tentang kami. Ada pertandingan besar yang akan datang dan berikutnya kita akan menghadapi Manchester City di Piala FA dan kemudian Aston Villa yang menjalani musim yang luar biasa,” tegasnya di BBC Live.
Tuan rumah yang kalah 1-2 di Premier League Desember lalu belum bisa diperkuat Tom Lockyer, Marvelous Nakamba, Jacob Brown dan Mads Andersen. Pertandingan ini juga diperkirakan akan datang terlalu cepat bagi Elijah Adebayo.
Sementara Manchester City, hanya Josko Gvardiol yang masih absen karena masalah pergelangan kak. Dengan begitui, Pep bisa lebih leluasa menyusun taktiknya agar bisa lolos ke delapan besar.
Ini akan menjadi pertemuan Piala FA pertama antara kedua belah pihak sejak Januari 1969. Kala itu Manchester City mencatatkan kemenangan 1-0 di Maine Road.
The Citizens sudah memenangkan Piala FA dalam tujuh kesempatan sebelumny. Sebaliknya, The Hatters belum pernah sekali pun merajai turnamen tertua di dunia ini. Prestasi terbaik Luton adalah mencapai final pada 1958-59 di mana mereka kalah 1-2 dari Nottingham Forest. (amr)
Prakiraan Pemain
Luton Town (3-4-3): Krul; Burke, Mengi, Bell; Ogbene, Lokonga, Barkley, Doughty; Chong, Morris, Townsend
Manchester City (3-2-4-1): Ortega; Walker, Dias, Ake; Rodri, Stones; B Silva, Alvarez, De Bruyne, Doku; Haaland
Head to head
10/12/23 Luton Town 1-2 Manchester City
Lima pertandingan terakhir Luton Town
31/01/24 Luton Town 4 - 0 Brighton & Hove Albion
03/02/24 Newcastle United 4 - 4 Luton Town
10/02/24 Luton Town 1 - 3 Sheffield United
19/02/24 Luton Town 1 - 2 Manchester United
22/02/24 Liverpool 4 - 1 Luton Town
Lima pertandingan terakhir Manchester City
10/02/24 Manchester City 2 - 0 Everton
14/02/24 FC Kopenhagen 1 - 3 Manchester City
18/02/24 Manchester City 1 - 1 Chelsea
21/02/24 Manchester City 1 - 0 Brentford
25/02/24 AFC Bournemouth 0 - 1 Manchester City
