FAJAR.CO.ID, LISBON—Sporting Lisbon akan menantang salah satu kandidat juara, Manchester City di leg pertama babak 16 besar Liga Champions, dini hari nanti. Tim tamu favorit, namun The Lions menolak minder.
Melenggang ke babak 16 besar untuk kali pertama sejak musim 2008/2009, Sporting berharap kali ini bisa berbicara banyak di Eropa. Kekalahan agregat 1-12 menghadapi Bayern Munchen 13 tahun lalu coba mereka kubur dengan hasil bagus musim ini.
Juara Portugal itu melangkah ke fase knock sebagai wakil Grup C bersama Ajax. Dengan sembilan poin dari enam pertandingan, mereka berhasil mengamankan posisi runner up dan menyingkirkan Borussia Dortmund dalam persaingan posisi kedua.
The Lions, julukan Sporting memenangi tujuh dari sembilan pertandingan kandang terakhir mereka di Eropa. Termasuk menggasak Dortmund dengan skor 3-1 di fase grup yang menjadi kemenangan terbesar mereka di depan publik sendiri.
Selain itu, mereka mampu mengalahkan Manchester City ketika kedua tim bertemu di babak 16 besar Liga Europa pada tahun 2012. Saat itu, Sporting Lisbon menang 1-0 di kandang dan menyingkirkan City dengan keunggulan gol tandang setelah kalah 2-3 di Inggris.
Mereka harus kembali menampilkan performa hebat, dini hari nanti untuk bisa mengulang hasil bagus itu. Sebab, Sporting sangat paham bahwa hasil positif di leg pertama sangat penting untuk mendapatkan peluang jelang leg kedua di Etihad Stadium, yang akan berlangsung pada 10 Maret mendatang.
Penyerang Sporting, Paulinho menegaskan, City adalah favorit di laga ini. Akan tetapi, ia memastikan bahwa Sporting akan berjuang untuk bisa mendapatkan hasil terbaik.
