FAJAR.CO.ID, PORTO—Portugal memburu tiket Piala Dunia ke-8 mereka kala menjamu Makedonia Utara di final babak playoff Grup C kualifikasi Eropa, dini hari nanti. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan lebih favorit, tapi harus tetap menghormati tamunya.
Meski berlabel tim kurcaci, Makedonia Utara sudah menunjukkan kalau mereka bisa menjadi pembunuh di kandang raksasa. Lavovi (Singa), julukan Makedonia Utara dalam perjalanan mereka ke fase ini mengalahkan Jerman dan Italia di markas masing-masing.
Anak asuh Blagoja Milevski menang 2-1 atas Jerman di fase grup saat mereka mengunjungi Duisburg persis setahun yang lalu. Sementara pekan lalu, mereka membuat Italia menangis di Palermo setelah menang 1-0 berkat gol Aleksandar Trajkovski di menit ke-92.
Sejarah kehebatan tim peringkat 67 FIFA itu dalam menaklukkan raksasa jelas tidak boleh diabaikan. Jika Portugal menganggap enteng Sang Singa, bukan mustahil mereka juga akan tumbang di Estádio do Dragao, Porto.
Pelatih Portugal, Fernando Santos sejak awal juga sudah mengingatkan hal ini. Menurutnya, mereka harus menunjukkan sikap yang sama seperti saat mengalahkan Turki jika ingin lolos ke Qatar.
"Ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan. Kami akan mendekati pertandingan dengan rasa hormat yang sama seperti yang kami tunjukkan kepada Turki," tegas Santos di situs resmi UEFA.
Santos menjelaskan, Makedonia Utara atau siapa pun akan menjadi lawan sulit dalam periode seperti ini. “Ini adalah final dan final sangat sulit. Saya telah terlibat dalam banyak pertandingan jadi saya tahu apa yang saya bicarakan,” jelasnya.
Selain kemampuan tim tamu mengejutkan tim-tim raksasa, tekanan Portugal sebagai favorit juga dipastikan lebih besar. "Tanggung jawab untuk hadir di Piala Dunia berarti bahwa, terlepas dari lawannya, kami memiliki tekanan ini," kata gelandang Portugal, Bernardo Silva pada konferensi pers pra-pertandingan dikutip dari Live Score.
Namun, Silva menyatakan bahwa itu hal lumrah. “Tekanan ada dalam pengertian itu, dan kami menerimanya, dan itu akan sama saat melawan Italia, Makedonia (Utara) atau siapa pun. Kami terbiasa dengan tekanan di klub kami,” ujarnya.
Bintang Manchester City itu mengatakan, pemain Portugal bisa menggunakan pengalaman mereka untuk menjinakkan Makedonia Utara. "Tentu saja, memiliki pemain dengan pengalaman dalam menentukan permainan akan membantu. Tetapi fakta bahwa Makedonia Utara tidak memainkan banyak pertandingan seperti ini juga membuat tingkat motivasi mereka lebih tinggi," jelasnya.
Terlepas bahwa Silva terdengar cukup percaya diri, ia memastikan laga ini bakal sulit. "Makedonia Utara telah memenangkan empat dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, dua di antaranya melawan dua tim terbaik di dunia. Jadi, kami kami perlu mengontrol serangan balik, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menggerakkan bola dengan baik,” kata Silva.
“Kami tahu bahwa kami memiliki tugas yang sulit di depan kami, tetapi kami akan melakukan yang terbaik untuk mengatasi lawan yang kami tahu akan menciptakan beberapa kesulitan. Ini 90 menit, apa pun bisa terjadi, dan kami yakin itu akan sangat sulit. Kami harus pergi ke pertandingan dengan ide yang sama. Saya yakin semuanya akan berjalan dengan baik," tandasnya.
Gelandang Portugal lainnya, Joao Moutinho menambahkan, laga kontra Makedonia Utara ini adalah kejutan bagi mereka. “Saya tidak akan berbohong kepada Anda: kami semua mengharapkan itu adalah Italia,” kata Moutinho.
Makanya, ia menegaskan bahwa mereka harus benar-benar berkonsentrasi sepanjang laga. "Sepak bola berbeda saat ini, setiap tim bisa menang di level ini; tidak peduli nama, angka, atau statistik. Makedonia Utara luar biasa dan akan melakukan yang terbaik untuk membuat hidup kita sengsara," tegasnya.
Di kubu Makedonia Utara, mereka akan datang ke Portugal dengan nothing to lose. Kendati demikian, Blagoja Milevski memastikan anak asuhnya punya mimpi mencetak sejarah dengan lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya.
"Kami menang melawan salah satu tim terbaik di dunia (Italia). Kami tidak akan berhenti di sini; kami memiliki satu langkah terakhir untuk mencapai Piala Dunia. Kami sedang dalam perjalanan untuk memastikan mengapa kami berada di antara 20 tim teratas di Eropa," tegas Milevski di UEFA.com.
Kapten Makedonia Utara, Stefan Ristovski menggemakan spirit sama. “Bisakah kami mengalahkan Portugal? Ya, kami akan menang. Kami akan melakukan segalanya untuk menang dan kami akan melakukannya," katanya.
Makedonia Utara akan kembali diperkuat dua gelandang terbaiknya, Eljif Elmas dan Tihomir Kostadinov setelah menjalani skorsing. Itu tentu kabar bagus mengingat Boban Nikolov dan Arijan Ademi memang mengalami cedera di Palermo.
Selain kedua pemain itu, Milevski diprediksi akan mempertahankan starter lainnya yang tampil gagah berani di Palermo. Sementara Portugal, kabar baik datang dari dua bek senior, Pepe dan Joan Cancelo. Keduanya dilaporkan sudah fit dan siap bermain sejak menit pertama.
Ini akan menjadi pertemuan ketiga kedua negara. Pada dua duel pertama bertajuk friendly match pada 2 April 2003, Portugal menang 1-0 Swiss. Sedangkan pada pertemuan terbaru mereka di Estádio Dr. Magalhães Pessoa, Leiria, Portugal, 26 Mei 2012 silam, kedua negara bermain imbang 0-0. (amr)
Prakiraan pemain
Portugal (4-3-3): Diogo Costa; João Cancelo, Pepe, Fonte, Guerreiro; Danilo, Fernandes, Silva, Otávio; Ronaldo, Jota
Makedonia Utara: Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Churlinov, Kostadinov, Bardi, Elmas; M. Ristovski, Trajkovski
Head to head
26/05/12 Portugal 0-0 Macedonia Utara
02/04/03 Portugal 1-0 Macedonia Utara
Lima pertandingan terakhir Portugal
25/03/22 Portugal 3–1 Turki
15/11/21 Portugal 1–2 Serbia
12/11/21 Republik Irlandia 0–0 Portugal
13/10/21 Portugal 5–0 Luksemburg
10/10/21 Portugal 3–0 Qatar
Lima pertandingan terakhir Macedonia Utara
25/03/22 Italia 0-1 Makedonia Utara
14/11/21 Makedonia Utara 3-1 Islandia
11/11/21 Armenia 0–5 Makedonia Utara
11/10/21 Makedonia Utara 0–4 Jerman
08/10/21 Liechtenstein 0–4 Makedonia Utara
Perbandingan Rangking
FIFA
Portugal: 8
Macedonia Utara: 67
UEFA
Portugal: 6
Macedonia Utara: 38
