Dalam Pemilu 2024, Golkar Sulsel gagal mencapai target yang dicanangkan oleh Taufan Pawe. Partai ini memang menambah kursi di DPRD Sulsel dari 13 menjadi 14, tetapi gagal merebut kursi Ketua DPRD. Bahkan, jumlah kursi DPR RI yang sebelumnya empat, turun menjadi tiga. Hal ini menunjukkan bahwa ada masalah serius dalam strategi politik dan komunikasi partai. Elektabilitas Golkar di Sulsel menurun karena publik tidak lagi melihat arah yang jelas dari kepemimpinan partai. Dalam konteks inilah, harapan terhadap kembalinya Ilham Arief Sirajuddin (IAS) menjadi sangat relevan.
IAS bukan sosok baru dalam dunia politik Sulsel. Dua periode memimpin Kota Makassar, ia dikenal sebagai pemimpin yang tegas, inovatif, dan dekat dengan rakyat. Dalam berbagai kesempatan, IAS selalu menunjukkan konsistensinya dalam menjaga integritas dan moralitas politik. Meski tidak berada dalam struktur formal Golkar saat ini, ia tetap aktif memberikan edukasi politik, membina komunikasi dengan masyarakat, dan menjaga jaringan sosial-politiknya.
IAS memiliki kemampuan unik untuk merangkul semua faksi dalam tubuh partai. Ia mampu menjadi jembatan antara kader senior dan junior, antara pusat dan daerah, antara tradisi dan inovasi. Dalam situasi fragmentasi seperti sekarang, Golkar membutuhkan figur pemersatu yang tidak sekadar kuat secara politik, tetapi juga dihormati secara moral. IAS adalah salah satu sedikit tokoh yang masih memiliki kharisma dan kepercayaan yang tinggi dari akar rumput hingga elite partai.
Kekuatan IAS tidak hanya pada rekam jejak masa lalu, tetapi juga pada kemampuannya menatap masa depan. Ia memahami dinamika politik digital, pentingnya pendekatan inklusif, dan perlunya pendidikan politik yang mencerahkan. Dalam banyak kegiatan sosial, IAS hadir tanpa membawa kepentingan kekuasaan. Ia menunjukkan bahwa politik adalah soal pengabdian, bukan sekadar perebutan jabatan.
Partai Golkar Sulsel memerlukan revitalisasi menyeluruh.