FAJAR.CO.ID, LONDON—Pep Guardiola tak berkutik menghadapi Brentford, musim lalu. Rekor buruk sang pelatih coba diperbaiki Manchester City di Gtech Community Stadium, dini hari nanti.
SERANGAN The Bees terbukti terlalu ampuh untuk diatasi Manchester City musim lalu. Selain kemenangan 1-0 di London Barat, Brentford juga pulang dari Etihad dengan keunggulan 2-1.
Terlepas bahwa The Citizens meraih treble winner musim lalu, fakta itu jelas tidak bisa mereka kesampingkan di pekan ke-23 Premier League ini. Jika tak waspada, Ivan Toney dan kawan-kawan bisa mengganggu mereka dalam upaya memburu Liverpool yang unggul lima poin di puncak klasemen.
Delapan kemenangan beruntun di semua kompetisi dan mencetak minimal dua gol di setiap laga itu menjadi modal tim Pep Guardiola menuju London Barat. Selain itu, hampir tidak ada lagi masalah cedera yang mengganggu.
Setelah Kevin de Bruyne, bomber utama mereka, Erling Haaland juga sudah pulih. Saat menang 3-1 melawan Burnley di pekan sebelumnya, striker Norwegia itu sudah bermain di babak kedua.
Guardiola pun percaya bahwa kembalinya Haaland adalah kabar terbaik bagi mereka di putaran kedua ini. Bagi Pep, terlepas bahwa penyerang seperti Julian Alvarez terus menunjukkan ketajaman, Haaland tetap menjadi tumpuan dan harapan utama mereka.
“Dalam setiap transisi dan setiap umpan, semua pemain mencarinya, jadi mereka tahu betapa pentingnya dia. Kami berusaha membuat semua striker senang, terutama dia,” kata Pep di situs City.
Haaland mencetak 52 gol dari 53 pertandingan bersama City musim lalu. Dan Guardiola memastikan sang pemain hanya butuh “dilayani” untuk mempertahankan statusnya sebagai mesin gol klub.